Veel mensen denken dat relatietherapeuten op kerstavond perfecte koppels om zich heen hebben — rustige gesprekken, warme blikken en geen ruzie over wie de vaat doet. De realiteit is minder glansrijk en interessanter. Als u ooit heeft getwijfeld of ze hun eigen advies opvolgen, lees dan verder: ik werk al jaren met stellen en zag wat er wél gebeurt achter de feestverlichting.
Profesionele kennis ≠ perfecte feestdagen
Het eerste geheim is simpel: kennis is geen automatische gedragsverandering. Relatietherapeuten weten welke vaardigheden helpen — communiceren, herstellen na een conflict, grenzen houden — maar ook zij zijn mensen met gewoontes, families en verwachtingsdruk. Vaak kiezen ze daarom bewust voor praktische strategieën in plaats van theatrale grootspraak.
Vier praktische gewoonten van therapeuten
- Boundaries vooraf afspreken. Vooraf duidelijkheid over komst- en vertrektijden, wie wat meeneemt en wat wel en niet besproken wordt. Een korte groeps-SMS of een duidelijke uitnodiging scheelt veel onrust.
- Geen 'werk‑taal' aan tafel. Veel collega’s hebben de regel: géén diagnostiek of casuïstiek tijdens familiediners. Het gesprek mag menselijk zijn, niet professioneel.
- Rituelen voor herstel. Korte signalen om even af te koelen (een wandeling, een kop koffie buiten) voorkomen dat kleine irritaties escaleren. Dit is precies waar het onderzoek van Gottman op wijst: reparatiepogingen zijn cruciaal.
- Low‑stakes plannen. Ze kiezen vaker voor eenvoudig: fondue met boodschappen van Albert Heijn of fijne borrelplank van Hema in plaats van ingewikkelde diners die spanning verhogen.
Voorbeelden uit de praktijk
Een collega vertelde me ooit dat zij met haar schoonfamilie een vaste grap heeft: voordat het gesprek te serieus wordt, wordt er een belletje gerinkeld en begint iedereen een liedje. Het is een speelse interruptie die spanning wegneemt. Een ander voorbeeld: een therapeut die na elk kerstdiner een kwartier reserveert voor ‘na‑zorg’ — even samen op de bank, zonder telefoons, en kort zeggen wat goed en wat zwaar was.
Concrete tips om uw eigen kerst rustiger te maken
- Maak één duidelijke afspraak vooraf (bijv. eindtijd of telefoongebruik) en houd u eraan.
- Plan een ‘adempauze’: een korte wandeling of taak buiten de tafel als spanning groeit.
- Introduceer een neutraliserend ritueel: een spel, een lied, of een complimentronde van twee zinnen per persoon.
- Breng een neutraal cadeau (bijv. lokale kaas van de markt of chocolade van een Rotterdamse chocolatier) — minder prestatiedruk dan dure cadeaus.
- Als het misgaat: één korte herstelzin volstaat — “Sorry, dat kwam verkeerd over” — daarna verder met iets praktisch (drinken inschenken, afwassen).
Een klein 'wauw'-feitje
Therapeuten gebruiken vaak precies die simpele interventies die u ook kunt toepassen: het zijn geen dure trucs, maar herhaalde kleine gewoontes. Het verrassende is: die simpele dingen verminderen spanning vaak sneller dan lange gesprekken of rationele argumenten.
Slot — probeer één ding vanavond
U hoeft geen expert te zijn om uw kerst rustiger te maken. Kies één van de tips hierboven en voer het uit voordat u de deur uitgaat. Laat het resultaat u verrassen — en als het werkt, deel uw ervaring hieronder. Welke kleine gewoonte redt uw feestdagen?
